VPH en Torreón: qué es, cómo se detecta y qué sigue

Qué es el VPH

«VPH» no es un solo virus, sino un grupo de unos 200 virus conocidos. La mayoría no preocupa, pero algunos tipos, llamados de alto riesgo u oncogénicos, pueden provocar cáncer, y otros causan verrugas genitales.

Los tipos 16 y 18 son los que se asocian con la mayor parte de los casos de cáncer de cuello uterino; la Organización Mundial de la Salud calcula que, en conjunto, causan alrededor del 76 % de ellos.

Qué tan común es y cómo se transmite

Se transmite por contacto sexual y es tan frecuente que, según la OMS, casi todas las personas sexualmente activas lo contraen en algún momento de su vida, normalmente sin darse cuenta. Las infecciones se presentan con más frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, aunque pueden aparecer nuevas infecciones en la edad adulta, por ejemplo al cambiar de pareja sexual.

El condón ayuda a reducir el riesgo, pero no protege por completo porque no cubre toda la zona genital.

Qué puede causar

La OMS indica que en alrededor del 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección en uno o dos años, sin tratamiento. Los problemas ocurren cuando una infección por un tipo de alto riesgo persiste:

• Cáncer de cuello uterino: alrededor del 95 % de los casos se debe a una infección persistente por VPH. El proceso suele tardar entre 15 y 20 años (5 a 10 si el sistema inmunitario está debilitado, por ejemplo con VIH sin tratar).
• Otros cánceres: de vulva, vagina, ano, pene y orofaringe.
• Verrugas genitales: las causan otros tipos, como el 6 y el 11.

Síntomas: por qué muchas veces no los hay

La mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y se resuelven solas. Por eso no puedes saber si lo tienes por cómo te sientes, y por eso existen los estudios de detección.

Los síntomas aparecen, cuando aparecen, por sus consecuencias: verrugas visibles o, en etapas avanzadas del cáncer de cuello uterino, sangrado inusual o flujo con mal olor.

Cómo se detecta

En México hay dos caminos dentro del programa de detección del cáncer de cuello uterino:

• Prueba de VPH de alto riesgo (de los 35 a los 64 años): detecta el material genético del virus en una muestra del cuello del útero. Si es negativa, se repite a los 5 años.
• Citología o Papanicolaou (de los 25 a los 34 años): observa si hay cambios en las células. Conoce cómo es el Papanicolaou.

La muestra de la prueba de VPH la toma personal médico o de enfermería capacitado, con un espejo vaginal y una brocha recolectora, de forma parecida al Papanicolaou.

Si tu prueba sale positiva

El lineamiento técnico oficial lo dice con claridad: un resultado positivo significa que el material genético del virus se encuentra en el cuello del útero, pero no implica que tengas cáncer ni que necesariamente vayas a desarrollarlo. Lo que sigue depende de la citología complementaria con la misma muestra:

• Citología sin alteraciones: se repite la prueba de VPH en un año. Si entonces es negativa, el siguiente estudio es a los 5 años.
• Citología con alteraciones: se te refiere a una evaluación con colposcopía. Lee cómo es la colposcopía.

Lo más importante es no abandonar el seguimiento.

Cómo prevenirlo

Hay tres herramientas que se complementan: la vacunación (quién debe vacunarse y qué esquema aplica), los estudios de detección a tiempo y el uso del condón. Ninguna sustituye a las otras.

Mitos frecuentes

• «Tener VPH significa que tengo cáncer». No. La mayoría de las infecciones desaparecen solas. El riesgo viene de una infección persistente con un tipo de alto riesgo, y lleva años.
• «El VPH solo afecta a las mujeres». También puede infectar a hombres y se asocia con cánceres de pene, ano y orofaringe, además de verrugas. En 2019 causó unos 70 000 casos de cáncer en hombres, según la OMS.
• «Si me hicieron la prueba una vez y salió negativa, ya no necesito más». Se repite con la periodicidad que marca el programa, porque una infección nueva puede aparecer después.